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‘읽는 사람’이 되겠다는 다짐 : 2025년 3분기 한국문학 베스트셀러

「KLWAVE brings a diverse range of Korean literature to readers worldwide. Our “Best Sellers” section features quarterly roundups of the best-selling Korean literary works. The selections were carefully chosen based on a comprehensive review of the top-selling books from three major Korean bookstore chains—Kyobo Book Centre, Aladin, and Yes24—covering the period from July to September 2025.」

“Text Hip,” which had appeared out of nowhere and was expected to fade sooner or later, has endured, evolving into new forms. Some people share books with one another, leaving behind sticky notes, as if revisiting their childhood days when they kept a shared diary with their best friend. Others gather in the afternoon or evening for heartfelt discussions about what they have read. Yet the question lingers: why do we read? In a world overflowing with things to do, is the act of “reading” something we must continue?

When we are bound by the tragedy of living as one person for a lifetime, a book offers us a glimpse into a whole different life. Literature has the power to show us worlds we have never seen and hear voices we have never heard. It allows us to connect with and support one another, with the belief that all that was immoveable will, slowly but surely, change little by little. Perhaps the true value of reading lies in the effort it inspires—to become a better version of ourselves.

And this is why we should never give up being “readers” even if we struggle with sentences that just don’t flow or if we put our book down to nod off to sleep. With more than half the year behind us, we highly recommend that you join the “Text Hip” trend with the third-quarter bestsellers.

The fast pace and explosive energy of Seong Haena’s short story collection, Honmono, has shown an unstoppable streak, underscored by the short yet powerful words of recommendation from Park Jeong-min, actor and CEO of Muze publishing company: “Why watch Netflix when you can read Seong Haena’s book?” If her first collection offered a gentle greeting to comfort wounded hearts, Honmono approaches in silence, pressing forward with the clear, sharp tip of her pen. Recognized as one of the most distinctive voices of her time, Seong has climbed to the top of the list, signaling the arrival of a new literary realism. Ae-ran Kim, whose short story collection I Said “Annyeong,” sits at second place, extends her blessing to readers driven by the desire to live well and take hold of their own lives—a message conveyed through her calm, composed voice. Ranked third is Yang Gui-ja’s Contradiction, a novel that reaches out to readers, encouraging them to embrace the contradictions of life amid chaos and to look deep within themselves.

A year after the exciting news from Sweden, Han Kang’s Human Acts, a novel that emanates her distinctive emotional resonance, remains at fourth place, while The Vegetarian, the novel that shocked the world with its heavy, horrifying impact, has risen to seventh, once again stirring familiar emotions in contemporary readers’ hearts.

In response to the question, “Can literature become a compass amid a sea of aimless wandering?” readers’ choices speak for themselves. When it feels like we are the only ones lost, when everything becomes a blur and nothing is visible, and our sense of self seems to shrink by the minute, readers reach for a book. Taking tentative steps toward renewed resilience, Taesu’s An Adult’s Happiness Is Quiet claims fifth place. Kim Young-ha’s Only One Life, advising readers to take a moment and stay calm even if lost, holds sixth on the list. Ryo’s Being Yourself, Not Being Someone, composed of personal experiences that encourage readers to preserve “the real me”, has taken eighth place, leaving three works of prose to secure the upper ranks.

Meanwhile, the attempts to place inexperienced and incomplete—and therefore heartrending—lives at the heart of the narrative stand out. At ninth place is Kim Keum Hee’s First Summer, Wanju, which instantly evokes the days of childhood summers. The best-selling Torrent by Jung Dae-gun takes tenth place, capturing youth’s struggles as they are endlessly swept away in a maelstrom. Han Roro, a singer-songwriter who confidently sings of our generation’s pain, explores the reasons to live in her first short story The Grapefruit Apricot Club, earning eleventh place and empathy from many readers. There is strength within all that is weak, and these are the books that make us believe it.

Throughout times of crisis, Moon Hyung-bae, former Justice of the Constitutional Court of Korea, stood firmly for justice. He collected the moments of “kindness” he experienced from people and life, transforming them into a book. The fact that his essay collection, On Kindness, is ranked twelfth suggests that readers have been waiting to hear the confessions of those who have had to fight to uphold their lives. In the same context, Kim Choyeop’s Two Sides of a Clamshell, in which she transforms her view of glimmering fragments along the margin into a sensual experience, is ranked thirteenth. Close behind, at fourteenth, is Lee Hae-in’s essay, Kind People Triumph, which persuades us that we can become more kind through effort; and at fifteenth is Ha Tae-wan’s essay, Meet at Our Paradise, promising to walk alongside us with understanding and empathy.

If the tightly knit mystery that grips readers is Jung Haeyeon’s tool in The Place of Flamingo, Cho Yeeun, in her story collection, A Story of Cheese, weaves fantastical yet brutal twists that are remarkably unique. Choi Jin-young’s Gu’s Proof, a novel that withstands the test of time with its dreadfully realistic brutality, also made onto the best-seller list.

Another notable aspect of this quarter is the boldness of writers who have chosen not to remain silent, but to take a step forward and contribute to making a change in the world. In Yang Gui-ja’s I Desire What is Forbidden to Me, the protagonist, Kang Min-ju, is depicted as a strong figure who resists all forms of violence. The novelist Hwang Jungeun chronicles the moments she passed through the dark tunnel following the martial law of December 2024 in her prose collection, A Little Diary. Unlike its title, within all these traces—far from small—we discover a love for the world quietly beginning to bud behind the shadows of sorrow and rage.

Listed below are the top 20 bestselling Korean literary works for Q3 2025.

1. Seong Haena, Honmono, Changbi Publishers, Inc.

2. Ae-ran Kim, I Said “Annyeong,” Munhakdongne Publishing Corp.

3. Yang Gui-ja, Contradiction, Write Publishing Co.

4. Han Kang, Human Acts, Changbi Publishers, Inc.

5. Taesu, An Adult’s Happiness Is Quiet, Page2books

6. Kim Young-ha, Only One Life, Bokbokseoga Publishing Co.

7. Han Kang, The Vegetarian, Changbi Publishers, Inc.

8. Ryo, Being Yourself, Not Being Someone, Yolimwon Publishing Co.

9. Kim Keum Hee, First Summer, Wanju, Muze

10. Jung Dae-gun, The Torrent, MINUMSA Publishing Group

11. Han Roro, The Grapefruit Apricot Club, Authentic

12. Moon Hyung-bae, On Kindness, Gimm-Young Publishers, Inc.

13. Kim Choyeop, Two Sides of a Clamshell, Rabbit Hole

14. Lee Hae-in, Kind People Triumph, Feelmbook

15. Ha Tae-wan, Meet at Our Paradise, Book Romance

16. Jung Haeyeon, The Place of Flamingo, Elixir

17. Yang Gui-ja, I Desire What is Forbidden to Me, Write Publishing Co.

18. Cho Yeeun, A Story of Cheese, Munhakdongne Publishing Corp.

19. Hwang Jungeun, A Little Diary, Changbi Publishers, Inc.

20. Choi Jin-young, Gu’s Proof, EunHaeng NaMu Publishing Co., Ltd

Written by Eugene Ra (Korean Literature Outreach Team)

Translated by Lisa Kim

「KLWAVE에서는 해외 독자들에게 다양한 한국문학 작품을 소개하고 있습니다. 그중 베스트셀러 콘텐츠에서는 분기별로 선정한 한국문학 베스트셀러 작품들을 다룹니다. 2025년도 3분기 베스트셀러는 2025년 7월부터 9월까지 국내 서점 교보문고, 알라딘, yes24의 데이터를 종합적으로 고려해 선정했습니다.」

불현듯 등장한 만큼 오래 지나지 않아 사그라들 것 같던 ‘텍스트 힙’은 어찌저찌 방식을 달리해가며 명맥을 잇고 있다. 누군가는 단짝과 교환일기를 주고받던 어린 시절로 돌아간 양 책을 바꿔 읽으며 쪽지를 붙이기도, 또 누군가는 몇몇이 아침이고 저녁이고 모여 앉아 도란도란 감상을 나누기도 한다. 그런데 우리는 ‘왜’ 읽는가? 독서가 아니어도 할 일이 차고 넘치는 이 세상에서, 우리는 왜 ‘읽기’라는 행위를 지속해야 한단 말인가?

한 사람의 존재로 평생을 살아야 하는 비극을 떠안은 우리에게, 책은 완전히 다른 삶을 들여다볼 수 있는 체험권을 건넨다. 그동안 보지 못했던 세계를 보고, 듣지 못했던 목소리를 듣게 하는 힘이 문학에게는 있다. 꿈쩍도 하지 않던 모든 것들이 천천히 아주 조금씩, 그러나 분명하게 변하고 말 거라는 믿음으로 서로 연대하고 지탱하는 일. 읽기의 쓸모는 조금 더 나은 존재로 거듭나기 위해 부단히 노력하는 행위라는 데 있는지도 모른다.

때론 읽던 책장을 덮고 냉큼 잠을 청하기도, 때론 읽히지 않는 문장들과 씨름하기도 할지언정 끝내 ‘읽는 사람’이 되기를 포기하지 말아야 할 까닭이 바로 여기에 있다. 한 해의 절반을 훌쩍 지나온 지금, 2025년 3분기 베스트셀러와 함께 당신 또한 부지런히 유행에 동참하길 강력히 권한다.

특유의 속도감과 폭발력으로 독보적인 에너지를 선보이는 성해나 작가의 소설집 『혼모노』는, 배우이자 출판사 무제 대표, 박정민의 “넷플릭스 왜 보냐. 성해나 책 보면 되는데.”라는 짧고 강렬한 추천사에 힘입어 거침없는 활약세를 보여준다. 첫 번째 소설집에서 다정하게 안부를 물으며 무른 마음을 매만지던 성해나는, 기척도 없이 성큼 다가와 언제 그랬냐는 듯 선명하고 날카로운 펜촉을 들이민다. 이 시대의 손꼽히는 개성파 작가인 그가 당당히 1위를 차지하며, 새로운 문단계 리얼리즘의 도래를 선포했다. ‘잘 살아 보겠다는’ 열망으로 끝내 손아귀를 움켜쥔 독자들에게 담담한 목소리로 안녕을 빌어주는 김애란 작가의 소설집 『안녕이라 그랬어』가 2위를, 어지러운 세상 속에서 선뜻 모순을 인정하고 밑바닥을 들여다보자며 손 내미는 양귀자의 장편소설 『모순』이 3위를 기록했다.

스웨덴에서 기쁜 소식이 들려온 그날로부터 어언 1년이 지난 지금, 한강 작가의 고유한 먹먹함이 묻어난 장편소설 『소년이 온다』는 여전히 4위를 지켜내는가 하면, 밀도 있는 섬뜩함으로 세계를 놀라게 한 장편소설 『채식주의자』는 7위에 오르며 동시대 독자들 곁의 여운을 또 한 차례 환기한다.

수많은 방황 속에서 문학은 과연 나침반이 될 수 있냐는 질문에, 독자들의 선택이 보란 듯이 대답을 대신한다. 나만 헤매는 것 같을 때, 시야가 흐려 아무것도 보이지 않을 때, 우리네 존재가 한없이 작아지는 것 같을 때 독자들은 책에 손을 뻗었다. 회복 탄력성을 기르기 위한 걸음마에 동참하는 태수 작가의 『어른의 행복은 조용하다』가 5위, 길을 잃을지언정 당황하지 않고 숨을 돌려보자 조언하는 김영하 작가의 『단 한 번의 삶』이 6위, 그리고 ‘진짜 나’를 잃지 않도록 기록으로 응원하는 『료의 생각 없는 생각』이 8위를 차지하며 산문집 세 권이 상위권에 안착했다.

한편 미숙하고 불완전한, 그러므로 애틋한 존재들이 서사의 한가운데 세우려는 시도들이 돋보였다. 9위에 이름을 올린 김금희의 장편소설 『첫 여름, 완주』는 어린날의 여름을 단숨에 소환해내는가 하면, 베스트셀러 10위를 기록한 정대건 장편소설 『급류』는 소용돌이에 몸을 맡긴 채 하염없이 휩쓸리는 청춘의 헤엄을 담아냈다. 시대의 아픔을 당당히 노래하는 싱어송라이터 한로로는, 첫 단편소설 『자몽살구클럽』을 통해 살아가야 할 이유를 적어내려간 끝에 많은 이들의 공감을 사며 11위에 자리했다. 모든 유약한 것들에게는 힘이 있다. 그런 믿음을 갖게 하는 책들이 여기에 있다.

위기의 나날을 지나오는 동안 단호히 정의를 외치던 문형배 헌법재판관은, 삶과 사람의 곁에서 발견한 모든 ‘호의’의 순간들을 모아 책으로 펴냈다. 그의 에세이집 『호의에 대하여』가 베스트셀러 12위에 오른 것은, 저마다의 인생을 지켜내기 위해 부단히 애써야 했을 ‘또 다른 목소리들’의 고백을 그토록 기다려왔단 증거와도 같다. 같은 맥락에서 13위 소설집 『양면의 조개껍데기』는 경계에 놓여 있는 반짝이는 조각들을 바라보는 김초엽의 시선을 감각적 경험으로 바꿔놓는다. 우리는 노력을 통해 더 다정해질 수 있다고 설득하는 이해인의 에세이 『다정한 사람이 이긴다』가 14위, 이해와 공감으로 함께 발맞춰 걸어가겠다고 약속하는 하태완의 에세이 『우리의 낙원에서 만나자』가 15위로 뒤를 이었다.

촘촘한 미스터리의 매듭으로 독자들을 휘어잡는 흡인력이 장편소설 『홍학의 자리』에서 선보인 정해연의 기술이라면, 조예은은 독특하리만치 환상적이고 잔혹한 반전들로 소설집 『치즈 이야기』를 엮어냈다. 지독하게 현실적인 잔인성으로 두고두고 거론되는 최진영의 『구의 증명』 역시 빠지지 않고 베스트셀러 순위권에 들었다.

침묵하지 않기를 택함으로써 세상을 변화시킬 한 걸음을 내딛은 작가들의 대담함도 돋보이는 지점 중 하나였다. 양귀자의 장편소설 『나는 소망한다 내게 금지된 것을』의 주인공 강민주는 모든 유형의 폭력에 맞서 싸울 강인한 인물로 그려지는가 하면, 산문집 『작은 일기』에는 계엄 선포 이후 어두운 터널을 지나온 소설가 황정은의 기록이 고스란히 담겨 있다. 제목과 달리 결코 작지 않은 그 모든 흔적들 속에서, 우리는 슬픔과 분노의 그림자 뒤에서 슬며시 움튼 ‘세계를 향한 사랑’을 발견하게 된다.

베스트셀러 상위 20권의 작품을 소개합니다.

1. 성해나, 『혼모노』, 창비

2. 김애란, 『안녕이라 그랬어』, 문학동네

3. 양귀자, 『모순』, 쓰다

4. 한강 『소년이 온다』, 창비

5. 태수, 『어른의 행복은 조용하다』, 페이지2북스

6. 김영하, 『단 한 번의 삶』, 복복서가

7. 한강, 『채식주의자』, 창비

8. 료, 『료의 생각 없는 생각』, 열림원

9. 김금희, 『첫 여름, 완주』, 무제

10. 정대건, 『급류』, 민음사

11. 한로로, 『자몽살구클럽』, 어센틱